Originário das regiões tropicais da América do Sul e cultivado inicialmente por povos mesoamericanos da América Central, o cacau atravessou séculos até se consolidar como a principal matéria-prima do chocolate, hoje um dos alimentos mais consumidos no mundo. Para se ter uma ideia, pesquisas da consultoria Mordor Intelligence mostraram que o setor movimenta cerca de US$115,92 bilhões anualmente e pode alcançar US$137,88 bilhões até 2029.

No Brasil , atualmente, está em debate a falta de padronização e transparência na composição dos chocolates vendidos e consumidos no país . Hoje, muitos produtos levam o nome “chocolate”, mas têm baixo teor de cacau e alta quantidade de açúcar, gordura e outros aditivos, o que pode confundir o consumidor. Um recente  projeto aprovado na Câmara tenta corrigir isso ao definir critérios mínimos de cacau para classificar o produto como chocolate e exigir que essa informação apareça de forma clara na frente da embalagem, permitindo que o consumidor entenda melhor o que está comprando e compare a qualidade entre marcas.

Os critérios vêm principalmente de normas da ANVISA, que já estabelecem percentuais mínimos de cacau para classificar produtos derivados. Em geral, funciona assim:

• Chocolate (ao leite ou meio amargo): mínimo de 25% de sólidos de cacau
• Chocolate amargo (dark): normalmente a partir de 35% de cacau (padrão mais usado no mercado e em referências internacionais)
• Chocolate branco: não leva massa de cacau, mas exige pelo menos 20% de manteiga de cacau

Mais do que matéria prima do chocolate, o cacau é hoje reconhecido pelos seus inúmeros benefícios nutritivos e seu potencial funcional. Segundo a Dra. Marcela Reges, médica e professora da pós-graduação em Nutrologia da Afya Goiânia, a fruta é rica em compostos com ação antioxidante. “O alimento contém flavonoides, que ajudam a combater os radicais livres, moléculas associadas ao envelhecimento precoce das células e ao desenvolvimento de diversas doenças. Por isso, quando consumido com moderação e dentro de uma alimentação equilibrada, o cacau pode contribuir para a proteção do organismo”, explica.

Outro ponto destacado pela especialista é o impacto positivo na saúde cardiovascular e no funcionamento cerebral. “Os flavonoides do cacau podem favorecer a circulação e contribuir para o controle da pressão arterial, devido à melhora da função endotelial, que é fundamental para a saúde do coração”, afirma. Segundo ela, o consumo equilibrado também pode auxiliar na função cognitiva e na concentração, reforçando o papel do alimento na promoção da saúde de forma ampla.

Além disso, o cacau também pode estar associado ao bem-estar. De acordo com Diego Righi, professor de Nutrição da Afya Centro Universitário Itaperuna, o alimento possui compostos que atuam em neurotransmissores ligados ao humor. “O cacau pode influenciar a produção de serotonina e outros neurotransmissores relacionados à sensação de prazer e relaxamento, o que ajuda a explicar por que muitas pessoas relatam bem-estar após o consumo”, comenta.

O especialista também enfatiza os benefícios para a saúde intestinal. Segundo ele, “Os polifenóis presentes no cacau podem favorecer o crescimento de bactérias benéficas no intestino, especialmente quando o consumo está inserido em um padrão alimentar equilibrado, rico em fibras, frutas e vegetais”, acrescenta.

7 benefícios do cacau para a saúde, segundo os especialistas: 

1.Ação antioxidante – rico em flavonoides que ajudam a combater os radicais livres.

2.Contribui para a saúde do coração – pode favorecer a circulação e ajudar na saúde cardiovascular.

3.Pode auxiliar no controle da pressão arterial – os compostos bioativos podem melhorar a função dos vasos sanguíneos.

4.Estimula o bem-estar e o humor – substâncias presentes no cacau podem estimular neurotransmissores ligados ao prazer.

5.Pode melhorar a função cerebral – flavonoides podem favorecer o fluxo sanguíneo no cérebro.

6.Possui efeito anti-inflamatório – ajuda a reduzir processos inflamatórios no organismo.

7.Pode contribuir para a saúde intestinal – os polifenóis podem favorecer o equilíbrio da microbiota intestinal quando associados a uma alimentação equilibrada.

Apesar dos diversos benefícios do cacau, os especialistas reforçam que o consumo deve ser feito com equilíbrio. No caso dele nos chocolates, por exemplo, deve-se priorizar aqueles que contenham  maior teor do fruto, já que muitos produtos têm alto teor de açúcar, gordura e calorias. Além disso, é importante observar a composição, dando preferência a versões menos processadas e mais puras, que concentram maior quantidade de compostos bioativos e, consequentemente, mais vantagens para a saúde.

Fonte: Beatriz F. (beatriz.felicio@midiaria.com) / Dra. Marcela Reges, médica e professora da pós-graduação em Nutrologia da Afya Goiânia / Diego Righi, professor de Nutrição da Afya Centro Universitário Itaperuna

ESCRITO POR Marina Xandó

Idealizadora e editora chefe do Ask Mi, Marina é esposa, advogada, blogueira, dona de casa e mãe da Maria Victoria. Começou o AskMi para passar suas dicas adiante. Também é o cérebro - e coração - por trás do Concierge Maternidade AskMi, onde presta consultoria para grávidas, desde o enxoval até organização de recepções e festas.